Tour en hidrodeslizador por los Everglades en Orlando — Encuentros con la fauna y praderas de hierba de sierra

Los Everglades se extienden a lo largo de 1.5 millones de acres en el sur de Florida, un río de movimiento lento de 60 millas de ancho y solo seis pulgadas de profundidad en algunos lugares. Las praderas de hierba serrada se alzan en olas interminables, marcadas por hamacas de madera dura y matorrales de manglares. Los caimanes se deslizan bajo la superficie. Las espátulas rosadas y las garzas azules grandes cazan a lo largo de los canales. Los pueblos Seminole y Miccosukee navegaron estas vías navegables durante siglos antes de que llegaran las primeras expediciones europeas en el siglo XVI. A principios del siglo XX, los proyectos de drenaje amenazaron con convertir los humedales en tierras de cultivo. Marjory Stoneman Douglas publicó 'The Everglades: River of Grass' en 1947, galvanizando el apoyo público para la preservación. El Congreso designó el área como parque nacional ese mismo año, convirtiéndolo en el primer parque estadounidense creado para proteger un ecosistema frágil en lugar de una grandeza escénica. Hoy en día, el tour en hidrodeslizador por los Everglades que más reservan los visitantes de Orlando sale desde puntos a lo largo de la Tamiami Trail o cerca de Kissimmee, transportando pasajeros a través de planicies poco profundas de hierba serrada a velocidades que hundirían un casco tradicional. Las embarcaciones de fondo plano, propulsadas por hélices enjauladas montadas sobre la línea de flotación, fueron diseñadas en la década de 1930 para atravesar humedales intransitables para otras embarcaciones. Los hidrodeslizadores modernos tienen capacidad para entre 6 y 18 pasajeros y alcanzan velocidades de 40 millas por hora; sus motores son lo suficientemente ruidosos como para requerir protección auditiva. Los guías reducen la velocidad en los corredores de vida silvestre, señalando tortugas tomando el sol, caimanes juveniles y nidos de águila pescadora alojados en cipreses secos. La estela del barco envía ondas a través de los grupos de juncias y lechugas de agua. El parque alberga 68 especies amenazadas o en peligro de extinción, incluido el puma de Florida, el manatí de las Indias Occidentales y el cocodrilo americano. Las cigüeñas americanas anidan en los estuarios de manglares. Los caracoleros cazan caracoles manzana en los pantanos. La estación seca, de noviembre a abril, concentra a la fauna alrededor de los abrevaderos que se reducen, ofreciendo la mayor densidad de avistamientos. Las lluvias de verano inundan las praderas, dispersando a los animales en un rango más amplio. Los niveles del agua fluctúan varios pies entre estaciones, remodelando el paisaje. Los visitantes se encuentran con un terreno que cambia con cada tormenta y sequía, donde la línea entre la tierra y el agua se disuelve en un mosaico de pradera húmeda, pantano e isla de árboles. El clima subtropical alberga especies de plantas que no se encuentran en ningún otro lugar de los Estados Unidos continentales, incluyendo caoba, higuera estranguladora y goma-limbo.