Tour in idroscivolante nelle Everglades Orlando — Incontri con la fauna selvatica e praterie di erba tagliata

Le Everglades si estendono su 1,5 milioni di acri nel sud della Florida, un fiume che scorre lentamente, largo 60 miglia e profondo solo pochi centimetri in alcuni punti. Le praterie di sawgrass si innalzano in onde infinite, punteggiate da amache di latifoglie e boschetti di mangrovie. Gli alligatori scivolano sotto la superficie. Spatole rosate e aironi azzurri cacciano lungo i canali. I popoli Seminole e Miccosukee hanno navigato questi corsi d'acqua per secoli prima che le prime spedizioni europee arrivassero nel XVI secolo. All'inizio del XX secolo, i progetti di drenaggio minacciarono di trasformare le zone umide in terreni agricoli. Marjory Stoneman Douglas pubblicò The Everglades: River of Grass nel 1947, mobilitando il sostegno pubblico per la conservazione. Il Congresso designò l'area come parco nazionale lo stesso anno, rendendolo il primo parco americano creato per proteggere un ecosistema fragile piuttosto che per la grandiosità paesaggistica. Oggi il tour in airboat nelle Everglades che i visitatori di Orlando prenotano più spesso parte da punti lungo il Tamiami Trail o vicino a Kissimmee, trasportando i passeggeri attraverso bassi fondali di sawgrass a velocità che farebbero affondare uno scafo tradizionale. Le imbarcazioni a fondo piatto, alimentate da eliche protette montate sopra la linea di galleggiamento, furono progettate negli anni '30 per attraversare zone umide impraticabili con altre imbarcazioni. Gli airboat moderni ospitano da 6 a 18 passeggeri e raggiungono velocità di 40 miglia orarie, con motori abbastanza rumorosi da richiedere protezioni per l'udito. Le guide rallentano nei corridoi naturali, indicando tartarughe che prendono il sole, alligatori giovani e nidi di falco pescatore depositati sui cipressi secchi. La scia della barca crea increspature tra i ciuffi di giunchi e lattuga d'acqua. Il parco protegge 68 specie minacciate o in pericolo, tra cui la pantera della Florida, il lamantino delle Indie occidentali e il coccodrillo americano. I nitticora nidificano negli estuari di mangrovie. I nibbi chiocciolai cacciano le lumache mela nelle paludi. La stagione secca, da novembre ad aprile, concentra la fauna selvatica attorno alle pozze d'acqua che si restringono, offrendo la massima densità di avvistamenti. Le piogge estive inondano le praterie, disperdendo gli animali su un'area più vasta. I livelli dell'acqua fluttuano di diversi metri tra le stagioni, rimodellando il paesaggio. I visitatori incontrano un terreno che muta con ogni tempesta e siccità, dove il confine tra terra e acqua si dissolve in un mosaico di praterie umide, acquitrini e isole alberate. Il clima subtropicale sostiene specie vegetali che non si trovano da nessun'altra parte negli Stati Uniti continentali, tra cui il mogano, il fico strangolatore e il gumbo-limbo.