Everglades Airboat-Tour Orlando — Wildtierbegegnungen & Sägegras-Prärien

Die Everglades erstrecken sich über 1,5 Millionen Acres im Süden Floridas, ein sich langsam bewegender Fluss, der 60 Meilen breit und stellenweise nur 15 Zentimeter tief ist. Sägegras-Prärien erheben sich in endlosen Wellen, unterbrochen von Hartholz-Hängematten und Mangroven-Dickichten. Alligatoren gleiten unter der Oberfläche. Rosalöffler und Kanadareiher jagen entlang der Kanäle. Die Seminolen und Miccosukee navigierten diese Wasserwege jahrhundertelang, bevor die ersten europäischen Expeditionen im 16. Jahrhundert eintrafen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts drohten Entwässerungsprojekte, die Feuchtgebiete in Ackerland umzuwandeln. Marjory Stoneman Douglas veröffentlichte 1947 „The Everglades: River of Grass“ und mobilisierte damit die öffentliche Unterstützung für den Erhalt. Der Kongress erklärte das Gebiet noch im selben Jahr zum Nationalpark und machte es zum ersten amerikanischen Park, der geschaffen wurde, um ein fragiles Ökosystem und nicht die landschaftliche Pracht zu schützen. Heute starten die Airboat-Touren in den Everglades, die Orlando-Besucher am häufigsten buchen, von Punkten entlang des Tamiami Trail oder in der Nähe von Kissimmee. Sie befördern Passagiere mit Geschwindigkeiten über flache Sägegrasflächen, bei denen ein traditioneller Rumpf sinken würde. Die flachbödigen Boote, die von käfigartigen Propellern über der Wasserlinie angetrieben werden, wurden in den 1930er Jahren entwickelt, um Feuchtgebiete zu befahren, die für andere Fahrzeuge unpassierbar waren. Moderne Airboats bieten Platz für 6 bis 18 Passagiere und erreichen Geschwindigkeiten von 40 Meilen pro Stunde; ihre Motoren sind so laut, dass ein Gehörschutz erforderlich ist. Die Reiseführer drosseln die Geschwindigkeit in Wildtierkorridoren und weisen auf sonnenbadende Schildkröten, junge Alligatoren und Fischadlernester in Zypressenstümpfen hin. Das Kielwasser des Bootes sendet Wellen durch Bestände von Sumpfbinse und Wasserhyazinthen. Der Park beherbergt 68 bedrohte oder gefährdete Arten, darunter den Florida-Panther, die Karibik-Manati und das Spitzkrokodil. Waldstörche nisten in den Mangroven-Ästuaren. Schneckenweihweihen jagen Apfelschnecken in den Sümpfen. Die Trockenzeit von November bis April konzentriert Wildtiere um schrumpfende Wasserlöcher und bietet die höchste Dichte an Sichtungen. Sommerregen überfluten die Prärien und verteilen die Tiere über ein größeres Gebiet. Die Wasserstände schwanken zwischen den Jahreszeiten um mehrere Meter und formen die Landschaft neu. Besucher erleben ein Terrain, das sich mit jedem Sturm und jeder Dürre verschiebt, wo die Grenze zwischen Land und Wasser in einem Mosaik aus nasser Prärie, Sumpf und Bauminseln verschwimmt. Das subtropische Klima unterstützt Pflanzenarten, die nirgendwo sonst in den kontinentalen Vereinigten Staaten vorkommen, darunter Mahagoni, Würgefeige und Gumbo-Limbo.