Establecido en 1947, el parque protege un río de movimiento lento de 60 millas de ancho y solo seis pulgadas de profundidad, que fluye desde el lago Okeechobee hasta la bahía de Florida a un ritmo de un cuarto de milla por día. Este flujo laminar sostiene praderas de hierba, domos de cipreses, hamacas de madera dura y bosques costeros de manglares que albergan 350 especies de aves, 40 especies de mamíferos y 50 especies de reptiles.
Los tours en barco por los Everglades navegan por vías fluviales inaccesibles a pie o en automóvil, ofreciendo cercanía a la fauna concentrada a lo largo de canales de marea y ciénagas de agua dulce. Las excursiones en hidrodeslizador atraviesan planicies de hierba a velocidades que revelan la inmensidad horizontal del paisaje, mientras que las rutas más lentas en pontón y kayak atraviesan túneles de manglares donde anidan espátulas rosadas y emergen manatíes. La costa norte del Golfo del parque alberga las Diez Mil Islas, un laberinto de bancos de ostras y arroyos de marea que requieren conocimiento local para navegar con seguridad. Los tours en barco por los Everglades cercanos a mí generalmente salen desde Flamingo Marina en el extremo sur, Shark Valley en el norte o los centros de visitantes de la Costa del Golfo cerca de Everglades City, cada uno accediendo a ecosistemas distintos.
El clima subtropical crea dos estaciones: un invierno seco de noviembre a abril, cuando el agua retrocedente concentra la fauna alrededor de las pozas restantes, y un verano húmedo cuando las tormentas eléctricas de la tarde inundan los glades y emergen mosquitos en abundancia. Las mañanas de invierno ofrecen las líneas de visión más claras y la actividad de caimanes más confiable, ya que los reptiles se asolean en las orillas para termorregularse. Los estuarios de marea del parque se invierten dos veces al día, y su mezcla salobre sostiene cocodrilos de Florida, peces sierra y tiburones toro junto a especies de agua dulce. Los tours en barco por los Everglades en Miami y Fort Lauderdale generalmente incluyen transporte a los puntos de entrada del parque, aunque el acceso independiente a través de la State Road 9336 desde Homestead sigue siendo la ruta más directa a los sitios de lanzamiento del sur.
La designación del parque como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Reserva Internacional de la Biosfera y Humedal de Importancia Internacional refleja su papel como la única fuente de agua dulce para los ocho millones de residentes del sur de Florida. Los proyectos de restauración desde 2000 han reconectado los flujos de agua cortados, aunque la escorrentía de fósforo de la agricultura continúa alterando las comunidades de plantas nativas. El anhinga, un pariente del cormorán que ensarta peces bajo el agua, sigue siendo la especie más fotografiada del parque, a menudo visto secando sus alas extendidas en las ramas a lo largo del paseo marítimo de Anhinga Trail.
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