Istituito nel 1947, il parco protegge un fiume a lento movimento largo 60 miglia e profondo solo sei pollici, che scorre dal Lake Okeechobee alla Florida Bay a un ritmo di un quarto di miglio al giorno. Questo flusso laminare sostiene praterie di sawgrass, cupole di cipressi, boschi di latifoglie e foreste costiere di mangrovie che ospitano 350 specie di uccelli, 40 specie di mammiferi e 50 specie di rettili.
I tour in barca delle Everglades navigano lungo corsi d'acqua inaccessibili a piedi o in auto, offrendo vicinanza alla fauna selvatica concentrata lungo i canali di marea e le paludi d'acqua dolce. Le escursioni in idroscivolante attraversano le pianure di sawgrass a velocità che rivelano l'immensità orizzontale del paesaggio, mentre percorsi più lenti in pontone e kayak si addentrano tra tunnel di mangrovie dove nidificano le spatole rosate e emergono i lamantini. La costa settentrionale del Golfo del parco ospita le Ten Thousand Islands, un labirinto di banchi di ostriche e insenature di marea che richiedono una conoscenza locale per essere navigati in sicurezza. I tour in barca delle Everglades vicino a me solitamente partono dal Flamingo Marina all'estremità meridionale, da Shark Valley a nord, o dai centri visitatori della Gulf Coast vicino a Everglades City, ognuno dei quali accede a ecosistemi distinti.
Il clima subtropicale crea due stagioni: un inverno secco da novembre ad aprile, quando il ritiro dell'acqua concentra la fauna selvatica attorno alle pozze rimanenti, e un'estate umida quando i temporali pomeridiani inondano le zone umide e le zanzare emergono in forza. Le mattine invernali offrono le linee visive più chiare e l'attività più affidabile degli alligatori, poiché i rettili prendono il sole sulle rive per termoregolarsi. Gli estuari di marea del parco si invertono due volte al giorno e la loro miscela salmastra sostiene coccodrilli della Florida, pesci sega e squali leuca insieme a specie d'acqua dolce. I tour in barca delle Everglades da Miami e da Fort Lauderdale includono solitamente il trasporto verso i punti di ingresso del parco, sebbene l'accesso indipendente tramite la State Road 9336 da Homestead rimanga la via più diretta per i punti di imbarco meridionali.
La designazione del parco come Patrimonio dell'Umanità UNESCO, Riserva Internazionale della Biosfera e Zona umida di importanza internazionale riflette il suo ruolo di unica fonte di acqua dolce per gli otto milioni di residenti della Florida meridionale. I progetti di ripristino dal 2000 hanno ricollegato i flussi d'acqua interrotti, sebbene il deflusso di fosforo dall'agricoltura continui ad alterare le comunità vegetali native. L'anhinga, un parente del cormorano che infilza i pesci sott'acqua, rimane la specie più fotografata del parco, spesso vista mentre asciuga le ali spalancate sui rami lungo la passerella dell'Anhinga Trail.
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