Établi en 1947, le parc protège une rivière à courant lent de 96 kilomètres de large et d'à peine 15 centimètres de profondeur, s'écoulant du lac Okeechobee à la baie de Floride au rythme d'un quart de kilomètre par jour. Ce flux continu soutient des prairies de marisque, des dômes de cyprès, des îlots de feuillus et des forêts de mangroves côtières qui abritent 350 espèces d'oiseaux, 40 espèces de mammifères et 50 espèces de reptiles.
Les tours en bateau dans les Everglades naviguent sur des voies navigables inaccessibles à pied ou en voiture, offrant une proximité avec la faune concentrée le long des chenaux de marée et des marécages d'eau douce. Les excursions en hydroglisseur traversent les plaines de marisque à des vitesses qui révèlent l'immensité horizontale du paysage, tandis que les itinéraires plus lents en ponton et en kayak se faufilent dans les tunnels de mangrove où nichent les spatules rosées et où les lamantins font surface. La côte nord du Golfe du Mexique abrite les Ten Thousand Islands, un labyrinthe de bancs d'huîtres et de criques de marée qui nécessitent une connaissance locale pour naviguer en toute sécurité. Les tours en bateau dans les Everglades partent généralement de la marina de Flamingo à la pointe sud, de Shark Valley au nord, ou des centres d'accueil de la côte du Golfe près d'Everglades City, chacun accédant à des écosystèmes distincts.
Le climat subtropical crée deux saisons : un hiver sec de novembre à avril, lorsque le retrait des eaux concentre la faune autour des points d'eau restants, et un été humide lorsque les orages de l'après-midi inondent les marais et que les moustiques apparaissent en force. Les matinées d'hiver offrent les meilleures visibilités et une activité plus fiable des alligators, les reptiles se prélassant sur les rives pour thermoréguler. Les estuaires de marée du parc s'inversent deux fois par jour ; leur mélange saumâtre soutient les crocodiles de Floride, les poissons-scies et les requins-bouledogues aux côtés des espèces d'eau douce. Les tours en bateau dans les Everglades au départ de Miami et de Fort Lauderdale incluent généralement le transport jusqu'aux points d'entrée du parc, bien que l'accès indépendant via la State Road 9336 depuis Homestead reste l'itinéraire le plus direct vers les points de mise à l'eau sud.
La désignation du parc en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO, réserve internationale de biosphère et zone humide d'importance internationale reflète son rôle de source unique d'eau douce pour les huit millions d'habitants du sud de la Floride. Les projets de restauration depuis 2000 ont reconnecté les flux d'eau sectionnés, bien que le ruissellement de phosphore provenant de l'agriculture continue de modifier les communautés végétales indigènes. L'anhinga, un cousin du cormoran qui harponne les poissons sous l'eau, reste l'espèce la plus photographiée du parc, souvent vue en train de faire sécher ses ailes déployées sur les branches au bord du canal le long de la passerelle Anhinga Trail.
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